クラス・アクション（集団訴訟）とは？
クラス・アクション（集団訴訟）とは、多数の被害者が似たような損害を受けた場合に、一つの訴訟としてまとめて裁判を行う制度です。特にアメリカ合衆国でよく利用される制度であり、消費者の権利保護や企業の不正行為に対する効果的な手段として機能しています。
具体的には、薬害事件が大規模で起きた場合の損害賠償訴訟などがあげられます。
クラス・アクションの必要性
個々の損害が少額である場合、その損害を訴えるための訴訟費用がそれを上回ることが多く、結果として多くの被害者が声を上げることなくあきらめてしまいます。しかし、クラス・アクションにより、個々が訴訟を起こすことなく、共通の被害を受けた全員が一つの訴訟に参加することが可能になります。効率性かつ経済性の要請からクラス・アクションが必要となります。
クラス・アクションの手続
- クラス認定: 裁判所は、訴訟をクラス・アクションとして扱うかどうかを決定します。これには、被害者の状況が類似していること、集団としての利害が一致していることなど、いくつかの基準が考慮されます。
- 代表者の選出: 被害者グループを代表する数名が選ばれ、訴訟の中心人物となります。この代表者は、訴訟の過程でクラス全体の利益を代表し、活動します。
- 訴訟の提起: 代表者によって訴訟が正式に提起され、裁判所にクラス全体のための裁定を求めます。
- 和解または判決: 多くのクラス・アクションは裁判に至る前に和解によって終結します。和解が成立した場合、和解内容がクラス全体に適用され、適切な補償が行われます。裁判が行われる場合は、裁判所が判決を下します。
クラス・アクションのメリット・デメリット
メリット
- 効率性: 多数の訴訟を一つにまとめることで、裁判所の負担が軽減され、訴訟の効率が向上
- 経済的負担の軽減: 個々の被害者が少額の損害のためだけに高額な訴訟費用を負担することがない
- 大企業に対するチェック機能: 大企業が不正を行った場合に、集団としてその不正に対抗することが可
デメリット
- 過剰な訴訟: クラス・アクションが濫用されると、不必要に多くの訴訟が提起